Le skipper irlandais Pat Lawless, âgé de 70 ans et doyen de la course, à bord de SILVERMINES HYDRO, a abandonné la McIntyre Golden Globe Race 2026 après avoir signalé une grave avarie de son gréement de solent, alors qu’il se trouvait à un peu plus de 100 milles nautiques derrière le leader de la course, Damien Guillou.
Le 17 octobre à 23 h 51 UTC, Pat a envoyé un bref SMS à la direction de course de la GGR :
« Ici Pat. Gréement de solent cassé. Gréement OK. Fais maintenant route vers le nord. Hors course. »
Ce message indique que Pat a subi une grave avarie touchant l’étai de solent, le second étai situé en arrière de l’étai principal du génois et servant, à bord de SILVERMINES HYDRO, à établir une voile d’avant dont la surface peut être réduite. Il progressait alors face à un vent de nord-est de 20 à 25 nœuds, dans une mer de 3 à 4 mètres. Il se trouve à environ 2 000 milles à l’ouest du Cap, en Afrique du Sud, dans les quarantièmes rugissants de l’Atlantique Sud.
Il y a quelques semaines, Pat avait déjà signalé des dommages sur l’étai de solent et avait réussi à effectuer une réparation en mer. Il semble désormais que cet étai ait subi une nouvelle avarie grave. À ce stade, la GGR n’a pas établi si la réparation précédente a elle-même cédé ou si les nouveaux dommages se situent ailleurs dans le gréement de solent.
L’information la plus importante du message de Pat est son affirmation selon laquelle le « gréement [est] OK ».
Rien n’indique actuellement que le mât lui-même soit en danger. L’étai principal du génois reste en place, tout comme l’étai de trinquette et le reste du gréement dormant, que la GGR suppose pour l’instant intacts.
Pat n’a signalé aucune blessure et n’a demandé aucune assistance.
Pour ces raisons, la GGR n’a pas déclenché de CODE ORANGE.
Pat est un marin de haute mer très expérimenté et semble garder pleinement la maîtrise de SILVERMINES HYDRO. S’il s’était considéré en danger immédiat ou avait eu besoin d’une assistance urgente, il aurait pu appeler directement le numéro d’urgence de la GGR, ce qui aurait immédiatement alerté la direction de course.
Le SMS est arrivé vers 1 h 51, heure française, le 18 octobre, peu après la fin de la surveillance habituelle de la soirée par la direction de course. Il a été découvert tôt ce matin, après la mise à jour du suivi des positions à 04 h 00 UTC, lorsqu’il est apparu que Pat avait radicalement changé de cap et que SILVERMINES HYDRO avançait lentement vers le nord-ouest.
Le responsable à terre de Pat a désormais été informé. Lui aussi suivait la cartographie, mais n’avait reçu aucune information supplémentaire directement de Pat.
Maintenant que Pat a officiellement abandonné la GGR, il est libre d’utiliser son téléphone satellite sans les restrictions qui s’appliquaient lorsqu’il était en course. Au moment de la publication de ce communiqué, il n’a toutefois pas encore repris contact avec la direction de course.
La situation immédiate en mer
Les intentions précises de Pat ne sont pas encore connues.
Au vu de son cap et de sa vitesse actuels, l’une des possibilités est qu’il soit à la cape ou qu’il ait adopté une allure ménageant SILVERMINES HYDRO, en attendant le jour pour évaluer pleinement les dégâts.
Les premières priorités de Pat seront très probablement d’inspecter le gréement endommagé, de sécuriser ou de retirer les éléments qui ne sont plus correctement fixés et d’empêcher toute aggravation des dégâts.
Une fois le gréement sécurisé, il serait raisonnable de penser qu’il pourrait faire route vers le Cap, même si la GGR souligne que Pat n’a donné à la direction de course aucune indication sur sa destination envisagée à ce stade.
Un cruel écho à 2022
Cet abandon est particulièrement difficile pour Pat, car la course de 2026 devait lui permettre d’achever ce qu’il avait entrepris.
Lors de la McIntyre Golden Globe Race 2022, Pat effectuait une belle course près de la tête de flotte lorsque son régulateur d’allure Aries a subi une avarie majeure à l’ouest du Cap. Ne pouvant plus poursuivre son tour du monde en solitaire et sans escale comme prévu, il a ensuite rallié le Cap, où son abandon a été confirmé le 10 novembre 2022.
Pour Pat, l’édition 2026 représentait ce qu’il avait décrit comme sa dernière occasion de réaliser l’ambition de toute une vie : devenir le premier marin irlandais à boucler un tour du monde en solitaire et sans escale dans le cadre de la Golden Globe Race, tout en visant la victoire au classement général.
Sa performance dans cette édition a été exceptionnelle.
Ces derniers jours, Pat avait régulièrement réduit l’écart avec le leader français Damien Guillou, à bord de SOLAREM, revenant à un peu plus de 100 milles nautiques à un moment donné.
Les deux marins avaient nettement distancé une grande partie de la flotte et semblaient partis pour un duel extraordinaire à l’approche de l’océan Austral.
Damien sera sans aucun doute déçu d’apprendre que le concurrent qui le talonnait sans relâche ne fera plus partie de cette bataille.
La réalité de la Golden Globe Race
Pour Pat, sa famille et les très nombreux supporters irlandais qui suivent SILVERMINES HYDRO, cette issue est déchirante. Elle illustre aussi la nature impitoyable de la Golden Globe Race. La réussite repose non seulement sur le sens marin, la navigation et l’endurance, mais aussi sur la préparation et l’entretien d’un voilier capable de résister à des mois de course au large ininterrompue, sous d’énormes contraintes. Chaque pièce d’équipement compte.
Il est actuellement impossible de déterminer si cette avarie est simplement due à la malchance, à la fatigue accumulée dans le gréement au cours des six derniers mois, à des dommages subis plus tôt dans le voyage ou à une tout autre cause.
Ce qui est certain, c’est que Pat sera profondément déçu. Il était revenu dans la Golden Globe Race déterminé à achever ce qu’il n’avait pas pu terminer en 2022, réalisait une course remarquable et restait pleinement en lice pour la victoire.
Pat Lawless a une nouvelle fois démontré sa détermination, son sens marin et son esprit de compétition. Pour l’heure, toutefois, la priorité est simple :
Pat n’a signalé aucune blessure. Selon son message, le gréement principal de SILVERMINES HYDRO est en bon état. Aucun CODE ORANGE n’a été déclenché. La direction de course de la GGR suit sa situation. Mais Pat Lawless a officiellement abandonné la McIntyre Golden Globe Race 2026.
De nouvelles informations seront communiquées lorsque Pat aura évalué les dégâts et fait part de ses projets.
Don McIntyre
Fondateur et directeur de course
